La demande d’assistance à la mobilité dans des espaces tels que les aéroports augmente à mesure que la population vieillit et que de plus en plus de personnes voyagent. Les robots et les véhicules autonomes peuvent aider à répondre à cette demande dans un contexte de pénurie persistante de main-d'œuvre, selon A&K Robotics Inc.
Depuis 2016, l'entreprise basée à Vancouver, en Colombie-Britannique, développe des plates-formes de micromobilité électrique et des modules robotiques autonomes pour contribuer à améliorer la qualité de vie et la durabilité environnementale.
"Nous ne remplaçons pas les fauteuils roulants dans les aéroports et autres installations", a déclaré Jessica Yip, cofondatrice d'A&K Robotics. "Nos modules sont destinés à aider les personnes à mobilité réduite."
A&K Robotics déploie des robots aéroportuaires par phases
En juillet, A&K Robotics a annoncé qu'elle apporterait ses modules robotiques autonomes Cruz à l'aéroport international de Vancouver (YVR). L’entreprise avait déjà testé ses systèmes à l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta en 2022.
"[Co-founder] Matt [Anderson] et moi avions envisagé d'aller dans plusieurs aéroports lorsque nous avons démarré l'entreprise", a reconnu Yip. "Nous avons alors décidé de privilégier la qualité plutôt que la quantité."
"Nous avions auparavant livré un ou deux robots pour des durées relativement courtes", a-t-elle expliqué.Le rapport sur les robots. "Il faut des ressources pour amener une équipe et un robot mobile de 400- livres dans chaque établissement."
"Nous savions que nous adopterions une approche de commercialisation en plusieurs étapes", a ajouté Yip. "Nous avons étudié la problématique et sommes arrivés à la conclusion que l'expérience de mobilité automatisée est vraiment importante pour les clients d'un aéroport - et pour son activité."
"Nous donnons la priorité aux aéroports ayant des normes élevées en matière d'exploitation et d'efficacité par rapport à ceux qui veulent des robots comme nouveauté pour le marketing", a-t-elle déclaré. "Nous nous concentrons sur les opérations du monde réel et construisons notre produit pour permettre aux aéroports et aux compagnies aériennes d'avoir un haut niveau de personnalisation de l'image de marque."
Trouver de la valeur à l’aube de la digitalisation
Dans la plupart des aéroports, les fauteuils roulants et les navettes doivent être récupérés manuellement et amenés aux passagers et aux portes, a noté Yip. Le simple fait de savoir où ils se trouvent dans des installations d'un million de pieds carrés ou même dans des parkings peut être un défi, obligeant les employés à parcourir de longues distances et à consacrer un temps précieux.
"YVR possède 10 millions de pieds carrés, des services d'incendie et d'ambulance, des services informatiques, des animaux sauvages, des aquariums et de la plomberie - c'est en fait une petite ville", a déclaré Yip. "Nous avons une excellente opportunité de tester un cas d'utilisation de la mobilité là où il existe actuellement une demande."
"Nos pods sont des appareils connectés IoT [Internet des objets], et nous construisons des tableaux de bord et des outils permettant aux aéroports de savoir où se trouvent leurs flottes et l'état de leur batterie", a-t-elle expliqué. "En numérisant le contrôle, ils pourraient même déployer à distance un module vers une porte."
"Nous sommes sur le point de découvrir quelle valeur nous pouvons apporter avec des robots activés par l'IA, des capteurs et des données", a-t-elle déclaré.
Des partenariats pour dynamiser la robotique canadienne
Le mois dernier, A&K Robotics a annoncé des partenariats stratégiques pour promouvoir l'adoption de la robotique partout au Canada. L'entreprise travaille avec le leader des télécommunications Bell Canada, le fournisseur de batteries et de recharge Delta-Q Technologies et l'association caritative Rick Hansen Foundation pour construire un écosystème de robots, d'infrastructures cloud, de systèmes de véhicules électriques et de nouvelles installations de fabrication.
"Certaines technologies critiques sont nécessaires pour que les systèmes de conduite autonome puissent évoluer", a expliqué Yip. "Pour la qualité de service, nous avons besoin d'une connectivité 5G et nous travaillons avec Amazon Web Services pour les services cloud afin de déployer des flottes."
"Lorsque les capteurs robotiques détectent les changements environnementaux, nos systèmes fonctionneront mieux à grande échelle qu'à l'échelle un ou deux", a-t-elle ajouté. "Ils peuvent détecter si une porte est en train d'embarquer et détourner d'autres robots pour éviter les embouteillages."
A&K Robotics s'attend à ce que la micromobilité se développe à l'échelle mondiale
Le marché mondial de la micromobilité pourrait passer de 79,1 milliards de dollars (US) à 243,2 milliards de dollars d'ici 2030, avec un taux de croissance annuel composé de 17,4 %, prédit Maximize Market Research Pvt. Ltd. Il a cité les progrès de l’IoT et de la technologie des batteries. A&K Robotics a déclaré qu'elle était sur le point de prendre la tête de cette croissance.
"Nous nous concentrons actuellement sur quelques comptes stratégiques au Canada, aux États-Unis et en Europe qui possèdent chacun cinq à dix unités", a déclaré Yip. "Nous avons besoin de personnes sur le terrain et souhaitons développer un premier modèle de mise en œuvre de la mobilité que nous pourrons ensuite reproduire."
Quelles sont les différences entre les régions ?
"Dans l'UE, la responsabilité de fournir une assistance en fauteuil roulant incombe à l'aéroport et à son fournisseur de services, tandis qu'en Amérique du Nord, cette responsabilité incombe à la compagnie aérienne, du budget au luxe", a répondu Yip. "Du point de vue des passagers, le modèle européen est meilleur, surtout si l'on se retrouve ballotté entre les vols de correspondance."
Les aéroports nord-américains commencent à réaliser qu'ils doivent investir dans l'aide à la mobilité des passagers plus âgés, a-t-elle déclaré.
"Notre objectif à long terme est d'intégrer la mobilité d'une manière durable pour nous et pour l'aéroport", a conclu Yip. "Les aéroports sont également des rampes de lancement pour les applications des villes intelligentes. Cela n'a aucun sens de livrer une pizza avec une voiture à cinq places ; il doit y avoir des options plus durables."