SoftBank Robotics America (SBRA) s'associe à Formant, l'un des principaux développeurs de systèmes de gestion de robots. La plateforme cloud de Formant aide les entreprises de robotique à déployer, faire évoluer et gérer leurs flottes. Il fournit également des données aux utilisateurs finaux pour les aider à prouver le retour sur investissement de leurs robots.
Le partenariat entraînera une intégration plus profonde dans le portefeuille de robots de nettoyage de SoftBank. Formant contribuera à jeter les bases d’un mélange d’intelligence artificielle, d’intelligence économique avancée et d’autres services logiciels. Softbank a déclaré que cela aiderait ses clients à tirer le meilleur parti de leurs investissements dans les robots.
« SoftBank Robotics a prouvé que la technologie, les données et le support technique sont au cœur de la création de valeur commerciale et de services mesurés dans ce secteur », a déclaré Brady Watkins, président de SoftBank Robotics America. « Ce partenariat avec Formant nous permet de faire évoluer nos solutions avec des services nouveaux et innovants qui offrent une automatisation de niveau entreprise à grande échelle. L'objectif des solutions résultantes sera de permettre à nos clients de fournir des services plus intégrés à leurs utilisateurs finaux.
SBRA ajoute le nouveau Vacuum 40, un robot aspirateur commercial de Gausium, à sa gamme de robots de nettoyage. Le Vacuum 40 est le troisième robot aspirateur proposé par SBRA ; les deux autres sont le Whiz Vacuum et le Scrubber 50 Pro de Guasium.
En octobre, Formant a levé 21 millions de dollars de financement. 2023 a été une année record de croissance pour Formant. Au moment de ce cycle de financement, l'entreprise a déclaré avoir déjà augmenté ses revenus de plus de 500 % d'une année sur l'autre. Formant a déclaré qu'une grande partie de sa croissance provenait d'entreprises de premier ordre telles que Blue River Technology, une filiale de John Deere, et BP. Il provient également de leaders de l'industrie de la robotique tels que Burro, Scythe et Knightscope.
J'ai parlé au PDG et co-fondateur de Formant, Jeff LInnel, pour en savoir plus sur ce partenariat avec SoftBank et sur la manière dont la technologie de Formant évolue pour répondre aux besoins de clients comme SoftBank.
Mike Oitzman : Softbank affirme avoir déployé 20 000 robots dans le monde. Je suppose que vous ne regroupez pas 20 000 points de terminaison dans une seule interface et que cette grande flotte sera répartie au niveau régional et par flotte de clients individuels ?
Jeff Linnell : Je ne peux pas donner de chiffres précis. Cependant, SoftBank commence à déployer ses systèmes à grande échelle. Ils font cela depuis des années et des années. Différentes entités ont des nombres différents dans leurs flottes, mais les échelles de flotte peuvent être comprises entre cinq et 500, voire des milliers. Cependant, leurs déploiements régionaux sont échelonnés et se déroulent à différents niveaux. En effet, le nombre de robots lancés se situe dans les dizaines de milliers d’unités.
Au sein des différentes régions clientes de SoftBank, il existe différentes exigences techniques. Des éléments tels que la distinction entre un client entreprise et un client PME, ainsi que les besoins des entreprises RaaS et ce dont elles ont besoin pour les prendre en charge. Il peut y avoir des exigences complètement différentes. Cela inclut des fonctionnalités telles que : Comment utiliser le graphique ? Quels types de visualisations sont importants ? Quelles sont les exigences du RGPD ? Quelle est la latence requise dans le monde ? Comment puis-je répondre aux exigences de l'entreprise telles que le SSO ou l'intégration mondiale clé ? Il s’agit en grande partie de choses vraiment techniques.
Lorsqu'un client SoftBank passe de Whiz Connect à la nouvelle plateforme, abandonne-t-il l'ancienne solution pour passer à la plateforme Formant (en marque blanche) ?
En gros, oui. Formant est un outil interne utilisé par les équipes techniques pour gérer leurs robots déployés sur le terrain. La nouvelle plateforme logicielle est un outil technique, mais il n'est pas aussi technique que les anciennes interfaces traditionnelles. Il s'agit d'une approche beaucoup plus orientée vers le client et l'utilisateur, qui fournit la bonne quantité d'informations à la bonne personne. C'est donc une distinction.
Historiquement, Formant a été très horizontal. Les clients nous incitent toujours à alimenter leurs applications sur mesure ou en marque blanche. C'est une tendance que nous observons. Nous prévoyons donc de faire de plus en plus de travail où vous examinerez notre infrastructure de données visualisée de différentes manières et représentée de manière spécifique à quiconque a besoin d'en tirer parti.
Ainsi, la solution Formant évolue non seulement pour répondre aux besoins de l'équipe de support interne en matière de surveillance et de gestion des robots déployés, mais également pour répondre aux besoins des utilisateurs finaux qui exploitent les systèmes et des responsables des opérations qui gèrent les utilisateurs finaux et les flottes de robots. ?
Correct. Nous commençons à voir cette stratification et les différentes interfaces souhaitées par les gens, nous avons toujours su que cela allait arriver, mais c'est un exemple très clair d'interfaces visuelles différentes, de niveaux d'accès différents et de granularité technique pour différents utilisateurs. Ainsi, les roboticiens de SoftBank vont examiner des choses très différentes et peuvent le faire tout au long de Formant et revenir en arrière et faire une analyse des causes profondes, tout ce genre de choses. Alors que le concierge ne veut pas se lancer dans un niveau d’analyse aussi bas. Ils veulent simplement savoir ce qui est cassé et doit être réparé, ou quand le robot a besoin d'être remplacé par de l'eau ou du liquide de nettoyage.
Pourquoi SoftBank a-t-il choisi Formant pour cette fonctionnalité ?
Il y a deux raisons pour lesquelles Softbank est intéressant du point de vue d’un partenaire. L’un est l’évolutivité. Nous disposons d'une infrastructure conçue à grande échelle. C'est une exigence car il y a énormément de surveillance et d'investissement dans le réseau pour garantir que les choses sont stables et évolutives. C'est essentiel. C'est un énorme vote de confiance que nous soyons choisis comme partenaire.
L’autre raison est que nous avons introduit de nombreux types de robots sur notre plateforme de données. SoftBank est un « super intégrateur » qui fournit des services logiciels, des ventes, de la robotique et une assistance aux industries qu'il dessert. En tant que partenaire de SoftBank, nous devons être en mesure de déployer rapidement de nouveaux systèmes robotiques, de les tester et de les faire évoluer. C’est donc notre principal avantage : l’échelle et la capacité de mettre rapidement en place un nouveau système robotique.
Ce que vous faites est similaire à l'évolution des machines virtuelles vers les logiciels d'entreprise basés sur le cloud qui s'est produite au cours des deux dernières décennies, seul Formant fait quelque chose d'analogue pour les robots.
C'est exact. Tout le monde propose constamment de nouvelles solutions robotiques, de nouvelles itérations et de nouvelles entreprises apparaissent avec des produits concurrents. Les utilisateurs finaux veulent être agiles et ne pas être enfermés dans un OEM spécifique, ce qui offre de la flexibilité.