Les robots commencent progressivement à s'infiltrer dans l'industrie du nettoyage. Mais est-ce prêt pour eux ? Et remplaceront-ils jamais les gens? Les fabricants de robots et les entreprises de nettoyage sous contrat parlent franchement à Ann Laffeaty.
Les robots faisaient autrefois partie de la science-fiction. À tel point que l'idée de les utiliser dans notre vie quotidienne semblait autrefois absurde. Pourtant, ils sont là.
Les machines automatisées ont déjà fait leurs preuves dans les secteurs automobile, minier et militaire. Il s'agit d'un phénomène relativement récent dans l'industrie du nettoyage, Diversey et ICE étant parmi les premiers pionniers.
Depuis que Diversey a acquis Intellibot en 2015, l'entreprise dispose désormais de trois « robots » de nettoyage : deux laveurs et un aspirateur. Et la demande de robots augmente rapidement selon Laurent Ryssen, leader mondial des machines de marketing chez Diversey.
"Il y a déjà des centaines d'Intellibots qui travaillent avec succès dans les sites de vente au détail, de transport, commerciaux et hospitaliers", a-t-il déclaré. "Nous prévoyons que le marché continuera de croître de façon exponentielle."
Les avantages des robots comprennent les économies de coûts et la cohérence, dit-il. "Ils résolvent également le problème de devoir passer de précieuses journées à former à plusieurs reprises des opérateurs de nettoyage qui peuvent ensuite partir relativement rapidement", a déclaré Ryssen. "Un Intellibot est pour la vie plutôt que jusqu'à ce qu'une offre d'emploi légèrement meilleure se présente."
Cependant, il admet certaines limites avec la technologie. "Un robot est un robot tout comme un ordinateur est un ordinateur - il suit des instructions humaines", a-t-il déclaré. "Si vous ne le configurez pas correctement, il n'optimisera pas votre tâche de nettoyage. Et un robot ne nettoiera pas sous les chaises ni ne déplacera les objets comme le devrait un opérateur de nettoyage."
ICE est un autre fournisseur à la pointe de l'industrie des robots de nettoyage. L'entreprise développe depuis sept ans des machines automatisées et compte aujourd'hui deux modèles : l'autolaveuse Robo 40 destinée aux espaces verts, salles de sport et centres commerciaux, et la Robo 2. Celle-ci utilise la cartographie et la technologie laser pour nettoyer des environnements complexes.
"Des équipes de nuit coûteuses et des horaires peu sociables peuvent rendre la dotation en personnel difficile et utiliser beaucoup de temps de gestion improductif", déclare le président Darren Marston.
"Mais les équipements robotiques permettent de nettoyer à tout moment, de jour comme de nuit. Les robots peuvent également rester opérationnels sans intervention pendant de plus longues périodes, ce qui maximise le retour sur investissement de l'entreprise de nettoyage."
Il dit que les inconvénients des robots sont généralement considérés comme la durée de vie de la batterie, la capacité du réservoir d'eau et leur incapacité à nettoyer jusqu'aux bords. "Cependant, le Robo 2 a une autonomie de batterie et une capacité de réservoir de trois heures et peut nettoyer jusqu'aux bords des murs, des allées et des obstacles", a-t-il déclaré.
Culture conservatrice
Selon Marston, l'automatisation a mis du temps à se développer dans l'industrie du nettoyage. « Fondamentalement, c'est une question de coût : trouver ces pionniers qui sont prêts à creuser profondément pour se développer est difficile », a-t-il déclaré.
"Ensuite, il y a la culture. On ne peut pas sous-estimer le facteur :" nous avons toujours procédé de cette façon ". Lorsque vous combinez cela avec l'exigence pour les cadres intermédiaires de prendre des décisions courageuses sur les changements potentiels de méthodologie, il devient clair que c'est pas un chemin facile.
"Mais nous n'avons pas beaucoup à chercher pour voir comment la robotique est utilisée dans d'autres industries et lieux de travail. Les constructeurs automobiles utilisent la robotique depuis des décennies, par exemple."
Kärcher se penche également sur le domaine des robots de nettoyage et le directeur général des chaînes professionnelles Markus Asch pense qu'ils auront un impact croissant dans les années à venir.
"Notre industrie doit adopter une approche positive des nouvelles technologies car elles ouvrent de nombreuses possibilités", a-t-il déclaré. "Par exemple, ils peuvent aider les entreprises de nettoyage à trouver des solutions à des problèmes tels que les pénuries de personnel. Et les machines autonomes permettent d'adapter de manière optimale les consommables et les détergents aux exigences de nettoyage, ce qui améliore l'efficacité économique."
Il ajoute que les robots ne conviennent pas à toutes les tâches de nettoyage commercial. "Ils soutiendront les entrepreneurs de nettoyage et assureront des effets de synergie, mais seulement dans certains domaines et avec des rôles clairement définis", a-t-il déclaré. "Par exemple, ils fonctionnent plus efficacement dans de grandes zones avec une disposition simple et peu d'obstacles, comme les entrepôts."
Yvonne Taylor, responsable du nettoyage des normes et des solutions chez le fournisseur de services OCS, explique que son entreprise utilise avec succès des aérobots, des duobots et des hydrobots dans les secteurs de la vente au détail, de l'aviation et de l'éducation depuis des années. Elle affirme qu'ils améliorent à la fois la productivité et l'efficacité. "Là où des robots sont utilisés, le temps du personnel peut être libéré pour effectuer des tâches importantes qui nécessitent plus de compétences", a-t-elle déclaré.
"Au lieu d'une personne assise sur une autolaveuse pendant des heures, elle pourrait effectuer un dépoussiérage à haut ou bas niveau, par exemple. Ou elle pourrait participer à une formation, créant ainsi une équipe polyvalente qui bénéficie d'une plus grande satisfaction au travail."
Elle dit que les robots réduisent le risque de dommages matériels. "Une fois que les schémas du bâtiment sont programmés dans un robot, il n'entrera pas en collision avec des structures fixes alors que les personnes utilisant des équipements mécaniques sont sujettes à l'erreur humaine", a-t-elle déclaré. "Et contrairement aux humains, les robots ne sont pas sujets aux maladies ou aux blessures, ils suppriment donc le défi de l'absence du personnel."
Acceptation lente
Cependant, elle admet que la direction et le personnel peuvent être lents à accepter la technologie. "Les gestionnaires sont réticents à proposer des robots aux clients car ils représentent un investissement important", a-t-elle déclaré. "Nous avons besoin de plus de preuves du succès des robots afin que les responsables se sentent en confiance pour les proposer comme une ressource qui ajoutera de la valeur à long terme."
Elle convient avec Ryssen que les robots sont incapables de nettoyer sous les portes ou dans les coins aussi efficacement qu'un humain. "Les robots fonctionnent bien dans de longs couloirs droits qui ont des caractéristiques fixes comme un couloir d'hôpital bordé de chaises", a-t-elle déclaré. "Mais ils fonctionnent moins bien dans les couloirs avec des courbes, ou là où des éléments tels que des chariots d'hôpital sont susceptibles d'apparaître soudainement. Ceux-ci perturbent les capteurs du robot."
De tels problèmes opérationnels peuvent souvent être surmontés grâce à un dialogue entre le client et le fournisseur, selon Taylor.
"Par exemple, le fournisseur d'OCS avait un problème de reconnaissance d'objet sur un contrat avec un grand distributeur alimentaire", a-t-elle déclaré. "Les robots étaient réglés pour nettoyer la nuit lorsque les étagères étaient empilées, mais si une étagère était complètement vide, le robot ne pouvait plus identifier ses limites. Le fabricant de robots a combattu cela en déplaçant les capteurs plus bas dans le robot pour lui permettre d'identifier les rails de coup de pied fixes."
Francesca Smith, directrice générale du spécialiste des conduits Bright Hygiene, explique que son entreprise utilise des robots pour nettoyer les gaines de ventilation. "Ceux-ci contiennent principalement des particules de poussière et la brosse rotative robotisée agite la surface de l'arbre", a-t-elle déclaré. "Si vous utilisez une méthode de retrait telle qu'un bon système d'air particulaire à haute efficacité de type aspirateur, la robotique fonctionne bien."
Elle dit que Bright Hygiene a également testé un système de nettoyage de conduits robotisé pour l'extraction des graisses. "Cependant, il n'existe pas de méthode de retrait efficace pour la graisse ou les produits chimiques et ces outils robotiques sont connus pour inonder les systèmes", a-t-elle déclaré. "Rien ne fonctionne sur l'extrait de graisse ainsi que sur le travail acharné et l'huile de coude."
Le principal fournisseur de gestion des installations Servest utilise un robot nommé Brian pour les tâches de nettoyage. Brian est basé sur la machine Robo 2 d'ICE. "Un collègue et moi nous sommes envolés pour la Suisse il y a deux ans pour jeter un œil aux dernières technologies proposées", a déclaré Vince Treadgold, directeur général de la gestion des installations de l'entreprise.
"Brian était une autolaveuse avec la capacité d'apprendre et de répondre aux besoins de nettoyage de son environnement. Cela a piqué notre intérêt et nous avons acheté le premier modèle disponible directement de la chaîne de production. Personne d'autre n'innovait de cette façon, nous nous sommes donc sentis cela nous distinguerait."
Servest a travaillé avec ICE pendant un an pour trouver et corriger les défauts du robot. "Parfois, des interférences provenant d'appareils tels que des scanners portatifs entraîneraient la perte de Brian", a déclaré Treadgold. "Depuis que nous travaillons avec ICE pour résoudre les problèmes, nous n'avons eu aucun problème réel."
Il s'attendait toutefois à quelques réserves de la part des clients de son entreprise. "Nous pensions qu'ils pourraient avoir des inquiétudes concernant la sécurité et la qualité", a-t-il déclaré. "Mais grâce à un dialogue ouvert tout au long de la phase de développement, ils ont embrassé Brian dès son arrivée car il était différent, excitant et facilitait la vie."
Évolution de l'industrie
Il dit que l'utilisation de robots va changer l'industrie telle que nous la connaissons. "Dans le passé, les robots étaient incapables de faciliter des zones de plus de 30 pieds carrés, mais ce n'est plus le cas", a-t-il déclaré. "Cette technologie particulière est utilisable dans la plupart des industries, y compris la vente au détail, les entrepôts et les usines. Le robot peut lire toutes sortes d'environnements, quelle que soit leur taille et leur infrastructure physique."
Et les robots du futur apporteront encore plus à la table, dit Treadgold. "Il ne faudra pas longtemps avant que ces équipements intelligents soient capables d'interagir avec les mégadonnées", a-t-il déclaré.
"Cela nous permettra de mesurer l'efficacité car les machines nous diront combien de temps il faut pour nettoyer une zone et quel itinéraire est le plus ingénieux - et cela nous permettra d'améliorer notre service global. Nous connaîtrons les meilleurs et les pires moments pour nettoyer un environnement et avoir la perspicacité nécessaire pour changer en toute confiance les rotations de nettoyage et faire une différence positive."
Il dit que cette interface avec les données permettra également aux entreprises de nettoyage de surveiller la fréquentation des toilettes. "Cette technologie nous aidera à comprendre comment nous pouvons mieux hiérarchiser et organiser nos rotations", a-t-il déclaré. "Les machines deviennent très intelligentes et seront bientôt capables de communiquer avec l'Internet des objets - nous indiquant exactement ce que nous devons faire pour tirer le meilleur parti de chaque environnement."
Mais la question à 64 millions de dollars est : les robots remplaceront-ils un jour les humains ?
"Les robots sont capables d'améliorer la qualité à tous les niveaux - mais uniquement lorsqu'ils sont utilisés par les bonnes personnes de la bonne manière", a déclaré Treadgold. "La robotique transformera l'industrie du nettoyage, mais pas au détriment des emplois. Les machines tombent en panne. Les machines ne peuvent pas nettoyer les bords. Les machines ne peuvent pas penser par elles-mêmes - nous ne pouvons que programmer pour "penser" d'une certaine manière et il y aura être des moments où les gens doivent remplir les blancs.
"Des machines comme Brian peuvent effectuer un nettoyage de routine tout en laissant les gens perfectionner les coins et les bords - des zones qui autrement prendraient énormément de temps. Le défi est de s'assurer que les équipes de nettoyage apprennent à utiliser cette technologie compliquée et sont correctement formées pour utiliser des robots. Les machines automatisées travailleront alors à nos côtés et nous faciliteront la vie, libérant notre temps pour nous permettre de nous concentrer sur les détails les plus fins."
Yvonne Taylor d'OCS souligne : "Pour l'instant, les robots ne peuvent pas réparer les robots - et ils n'ont pas l'attention aux détails, les compétences spécialisées ou la fierté de leur travail qui caractérisent les humains. Pour cette raison, les robots n'élimineront jamais le besoin de personnes. "
Les gens ont toujours eu besoin
Laurent Ryssen de Diversey convient que les humains resteront au centre du nettoyage professionnel. "Si vous regardez d'autres exemples tels que les bras robotiques utilisés en chirurgie ou les robots militaires, il est immédiatement évident que le meilleur succès est obtenu par la collaboration entre humains et robots", a-t-il déclaré.
Et Markus Asch de Kärcher d'ajouter : "Pensez simplement aux zones remplies de meubles ou aux zones sanitaires où l'hygiène est critique. Même les technologies de pointe ne peuvent pas reproduire l'efficacité d'un nettoyeur expert."
Darren Marston d'ICE a le dernier mot. "On a longtemps craint que les machines ne remplacent les gens, mais il y aura toujours un besoin de gens aussi", a-t-il déclaré. "Les machines robotisées permettront aux gens d'effectuer d'autres tâches et ne feront qu'améliorer le secteur du nettoyage.
"Il y a un besoin fondamental dans l'industrie du nettoyage d'éduquer les gens sur l'utilisation de la robotique et d'éliminer ce facteur de peur."